L’Irlande a encore renforcé ses qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby avec une victoire 36-14 contre l’Écosse lors de son dernier match de groupe samedi.
Ce fut une performance brutale de la part de l’équipe la mieux classée du rugby mondial, l’Irlande ayant concédé quatre essais au premier quart-temps et deux autres après la pause.
James Lowe, Hugo Keenan (deux), Ian Henderson, Dan Sheehan et Gary Ringrose ont franchi le badigeon, tandis que Johnny Sexton a ajouté six points.
L’Écosse a été stupéfaite dans les 40 premières minutes, seuls les buts tardifs d’Ewan Ashman et d’Ali Price leur ont apporté une consolation.
L’équipe de Gregor Townsend a besoin d’une victoire héroïque de huit points ou plus au Stade de France pour arracher la promotion aux dépens de ses adversaires.
Mais les Irlandais ont souligné leur statut avec une dynamique offensive passionnante pour éviter un drame majeur dans un match serré.
Le premier essai de Law a apaisé les nerfs avant que Keenan ne marque sur un centre de Henderson rappelé pour retirer rapidement le match à une Écosse choquée avant la pause.
Sheen et Ringrose ont ajouté à l’embarras avant que le duo écossais Ashman et Price ne réclame une rapide consolation.
L’Irlande affrontera les All Blacks en quarts de finale, cherchant à venger leur défaite 46-14 au même moment lors de la Coupe du monde 2019 au Japon.
L’entraîneur-chef Andy Farrell pourrait être inquiet avant ce match avec les blessures apparentes des flankers Mike Hansen et Lowe.
L’Écosse, quant à elle, fera face à un vol de retour anticipé pour une deuxième Coupe du monde consécutive, tandis que l’Afrique du Sud affrontera la France, pays hôte, en tant que finaliste du Groupe B.
Les départs prématurés de Blair Kinghorn, Jamie Ritchie et Darcy Graham en raison de problèmes de santé se sont ajoutés à leurs malheurs, tandis qu’Olly Smith (Ollie Smith) a reçu un carton jaune pour avoir provoqué une bagarre à grande échelle.
L’Écosse a abordé le tournoi avec l’une des équipes les plus talentueuses depuis des années, mais après une nuit misérable dans la capitale française, elle a regretté d’être tirée au sort dans le groupe le plus difficile avec les champions en titre et la première équipe mondiale à égalité.
Les permutations, les éliminations précoces et la mince chance d’une sortie des Springboks ont dominé une gigantesque fusillade de qualification à Saint-Denis.
Avec un peu plus d’une minute à jouer, les deux équipes ont fait face à un rugissement assourdissant, et après que Ringrose ait simulé un dépassement de Grant Gilchrist, Hansen a envoyé Lowe hors du coin gauche, dominant. Le niveau de décibels a encore augmenté pour les supporters irlandais.
L’Écosse a riposté et a clairement exprimé ses intentions en lançant une série de pénalités dans le coin, obligeant l’Irlande à résister à une longue période de pression.
Mais la perte de l’arrière Kinghorn et du capitaine Ritchie n’a pas aidé leur cause, la 50e apparition de Kinghorn n’ayant duré que neuf minutes, tandis que l’ailier irlandais Hansen a également été éliminé.
La défense tenace de l’équipe irlandaise a complété son excellente capacité offensive, et ils ont considérablement élargi le score avec deux tirs rapides.
Un délicieux flux de droite à gauche a ouvert la ligne arrière de l’Écosse, culminant lorsque Ringrose a récupéré un Keenan précipité à la 27e minute avant qu’Henderson ne pousse quelques minutes plus tard. Il a marqué son premier départ en Coupe du monde.
L’Écosse ne pensait pas du tout aux huitièmes de finale et s’enfonçait péniblement dans le tunnel à la mi-temps, craignant l’humiliation.
L’Irlande, une machine bien huilée, menait 26-0 à ce stade et a ajouté un point supplémentaire après que Sexton ait aidé le deuxième but de Keenan puis converti son troisième.
L’Écosse avait désespérément besoin de se battre et les esprits se sont échauffés au début du deuxième quart-temps lorsque la course sans ballon de Smith sur Sexton a déclenché une mêlée, ce qu’ils ont fait.
Les joueurs des deux côtés ont envahi, Pierre Schoeman et Sheehan tombant sur un panneau publicitaire avant que l’instigateur Smith ne soit jeté à la poubelle.
Sheehan a récidivé quelques minutes plus tard, cette fois en plongeant pour le cinquième essai de l’Irlande, avant que Farrell ne retire sagement le talisman Sexton et ses cinq attaquants.
Le superbe coup de pied croisé de Jack Crowley devant Ringrose avant que la résistance écossaise ne se manifeste finalement sous la forme de deux beaux buts, chacun marqué par un Finlandais largement maîtrisé, terminé par Finn Russell.
Le talonneur remplaçant Ashman a eu un impact immédiat, s’élançant vers la droite pour s’assurer que son équipe n’était pas blanchie à la chaux, avant que Price ne réalise un bon mouvement d’équipe à la mi-temps.
Leurs efforts importaient peu, cependant, puisque l’Irlande progressait confortablement avec dix-sept victoires consécutives et neuf victoires consécutives contre l’Écosse, éliminée.

☘️ Hugo Keenan finishing a wonderful Ireland try. #IREvSCO #RWC2023pic.twitter.com/fPTrUWpNzy

— Planet Rugby (@PlanetRugby) October 7, 2023